「宇治茶」は、日本を代表する高級茶。
1191年、栄西禅師が宗から持ち帰ってきた茶の種子を明恵上人が京都市右京区の栂尾（とがのお）の地に播いて、栽培がはじまったといいます。足利義満、義政の時代に栽培が推奨され、宇治市に茶園が開かれました。そして、喫茶の習慣が広がっていくようになると、宇治茶は贈答品に用いられる一級品に。茶の産地を飲み当てる「闘茶」もたしなまれました。さらに、座敷飾りや茶道具を鑑賞する「茶の湯」が生まれ、大衆にも広まっていきました。江戸時代中期には、永谷宗圓によって「宇治製法」が確立。これは、蒸した茶の新芽を焙炉の上で揉み乾燥させる製法です。この製法によるお茶が江戸で評判となり、全国各地に知れ渡っていきました。
現在は宇治市をはじめとし、和束町（わづかちょう）、南山城村といった京都府南部の山城地域を中心に中丹地域、丹後地域がおもな産地になっています。
宇治茶には、さまざまな種類があります。露天で栽培した新芽を蒸し、揉んでつくられる「煎茶」、新芽に覆いをして直射日光を妨げて栽培された「玉露」、玉露のように直射日光を避けて栽培され、蒸した葉を揉まずにつくる「てん茶」、てん茶を粉末状にした「抹茶」などがあります。
宇治抹茶は最高級品のお茶として飲まれるほか、ゼリーやアイスといった氷菓などにも使われます。かき氷に小倉あんと抹茶シロップをかけた「宇治金時」は、抹茶を使ったスイーツの定番です。器に盛ったかき氷に小倉あんと抹茶シロップをかけて食べます。飲食店では、白玉やアイス、抹茶ゼリーを豪華に盛り付けてパフェ風にアレンジされていることも少なくありません。
